Handy-Webcam: USB oder Wi-Fi im Vergleich

Jeder Leitfaden zu diesem Thema sagt dasselbe: USB ist schneller, Wi-Fi ist bequemer. Das stimmt und es ist nicht besonders nützlich, denn es sagt Ihnen nicht, wie viel schneller, warum, und wann der Unterschied tatsächlich zählt.

Hier steht, woher die Verzögerung bei einer Handy-Webcam wirklich kommt, mit den Teilen, die wir in TapCam gemessen haben, und wie Sie sich zwischen beiden entscheiden.

Wo die Latenz tatsächlich steckt

Ein Bild durchläuft zwischen dem Sensor des Handys und der Anzeige auf Ihrem PC vier Stufen.

1. Aufnahme und Kodierung auf dem Handy. Die Kamera erzeugt ein Bild und das Handy komprimiert es zu H.264. Das ist auf beiden Plattformen Hardware-Arbeit und geht schnell.
2. Die Verbindung. Das komprimierte Bild wandert zum PC, per Wi-Fi oder über das Kabel.
3. Pufferung. Der PC hält das Bild eventuell kurz zurück, bevor er es zeigt, um ungleichmäßiges Eintreffen zu glätten.
4. Dekodierung und Anzeige. Der PC entpackt das Bild und reicht es Windows als Kamerabild weiter.

Interessant ist, welche davon überhaupt etwas kosten. In TapCam ist Stufe vier nicht das Problem: Ein 720p-Bild zu dekodieren dauert auf dem PC rund 4 Millisekunden, also grob 250 Bilder pro Sekunde an Luft gegenüber einem Strom mit 30 Bildern pro Sekunde. Die Dekodierung ist nirgends in der Nähe des Engpasses, und kein schnellerer PC lässt das Bild früher ankommen.

Die Stufen zwei und drei sind es, wo der Unterschied zwischen Kabel und Wi-Fi wohnt.

Warum Wi-Fi einen Puffer braucht, und was er kostet

Wi-Fi liefert Bilder nicht in gleichmäßigem Takt. Es liefert die meisten schnell und einige spät, denn es teilt sich die Luft mit allem in Reichweite. Video-Encoder machen es zusätzlich mit Absicht schlimmer: Ab und zu senden sie ein Schlüsselbild, das um ein Vielfaches größer ist als ein normales Bild und entsprechend länger braucht.

Spielen Sie diese Bilder in dem Moment ab, in dem jedes landet, ist das Ergebnis nicht flüssig, sondern zappelig: Eine Reihe Bilder trifft früh ein und staut sich, dann kommt eines spät und das Bild friert kurz ein. Genau dieses Problem hatte TapCam, als regelmäßiger Hänger etwa alle zehn Sekunden, und die Ursache waren die Schlüsselbild-Ausbrüche.

Die Lösung ist ein Jitter-Puffer: jedes Bild kurz halten und die Bilder dann in gleichmäßigem Takt freigeben. TapCam hält ein Bild, was bei 30 Bildern pro Sekunde etwa 33 Millisekunden sind. Das ist der Preis für flüssige Bewegung über Wi-Fi, und er ist es wert, denn ein Ruckler fällt weit mehr auf als eine Dreißigstelsekunde Verzögerung.

Über das Kabel überspringt TapCam dieses Halten vollständig. Ein Kabel hat die Ungleichmäßigkeit beim Eintreffen nicht, wegen der es den Puffer überhaupt gibt, es ist also nichts zu glätten. Daher kommen die rund 33 Millisekunden Unterschied zwischen beiden: nicht daher, dass das Kabel auf geheimnisvolle Weise schneller wäre, sondern von dem Puffer, den Wi-Fi braucht und USB nicht.

Zählen 33 Millisekunden also?

Ehrlich gesagt, für die meisten Gespräche nicht. Dreihundert Millisekunden wären in einem Gespräch eine spürbare Verzögerung. Dreiunddreißig sind es nicht, und der Netzwerkweg Ihrer Video-App selbst legt auf dem Weg zu den anderen Teilnehmern mehr drauf.

Es zählt in drei Situationen.

• Aufnahme oder Livestream, wo Sie Video zu getrennt aufgezeichnetem Ton anpassen. Aufsummierte Verzögerung ist es, was die Lippensynchronität abdriften lässt.
• Alles, wo Sie sich beim Bewegen selbst auf dem Bildschirm sehen, etwa wenn Sie etwas mit den Händen vorführen. Die eigene Bewegung verspätet zu sehen ist auf eine Weise irritierend, wie es jemand anders verspätet zu sehen nicht ist.
• Wenn Sie ohnehin schon am Limit sind, in einem ausgelasteten Netzwerk, wo der Puffer echte Arbeit leistet.

Wenn nichts davon zutrifft, entscheiden Sie anhand der übrigen Kriterien statt anhand der Latenz.

Die anderen Unterschiede, die oft mehr zählen

Laden. Das wird unterschätzt. Webcam zu sein ist schwere Arbeit für ein Handy: Kamera, Video-Encoder und Funk laufen gleichzeitig, und ein Handy kann seinen Akku überraschend schnell verlieren. Ein Kabel hält es geladen. Über Wi-Fi kann eine lange Besprechung mit einem Handy enden, das ohnehin ans Ladegerät muss.

Verlässlichkeit in einem Netzwerk, das Sie nicht kontrollieren. Gast-Wi-Fi, Hotels, Büros und Campus-Netze isolieren ihre Clients sehr oft voneinander, was jede Handy-als-Webcam-App über dieses Netzwerk lahmlegt. Das Kabel ist von alledem nicht betroffen, denn es liegt kein Netzwerk dazwischen.

Platzierung. Das ist der echte Vorteil von Wi-Fi, und er ist groß. Am Kabel lebt das Handy im Umkreis von ein bis zwei Metern um den PC. Über Wi-Fi kann es auf einem Stativ quer durch den Raum stehen, oben am Monitor klemmen, auf eine Werkbank hinunterschauen oder auf ein Whiteboard zeigen. Wenn die Einstellung das Handy dorthin verlangt, wo kein Kabel hinreicht, ist die Sache entschieden.

Kabelsalat. Eine Kleinigkeit, aber eine echte für einen Schreibtisch, den Sie täglich ansehen.

Was das Kabel auf jeder Plattform braucht

Das Kabel ist hier nicht bloß ein Draht. Es trägt eine Netzwerkverbindung, also müssen beide Enden darüber sprechen können.

Auf einem iPhone braucht Windows den Apple Mobile Device Service, den Hintergrunddienst, den iTunes installiert. Installieren Sie iTunes oder die App Apple Devices, öffnen Sie sie einmal, und prüfen Sie in services.msc, dass der Dienst auf Automatisch steht. Ohne ihn lädt das Kabel das Handy und sonst passiert nichts.

Unter Android wird auf dem PC keine zusätzliche Software gebraucht, aber das Handy fragt beim ersten Mal womöglich nach einer Bestätigung der Verbindung.

Auf beiden nehmen Sie ein Datenkabel. Ein großer Teil der als Ladekabel verkauften Kabel führt nur Strom, und das ist der mit Abstand häufigste Grund, warum eine USB-Einrichtung nicht funktioniert. Wenn das Handy lädt, der PC es aber nie sieht, verdächtigen Sie das Kabel vor allem anderen.

Wie Sie wählen

Nehmen Sie das Kabel, wenn das Handy neben dem Computer stehen kann, und besonders dann, wenn Sie aufnehmen, streamen, in einem Netzwerk arbeiten, das Sie nicht kontrollieren, oder eine lange Sitzung vor sich haben, in der der Akku zählt.

Nehmen Sie Wi-Fi, wenn die Einstellung das Handy woanders im Raum verlangt. Das ist ein echter gestalterischer Vorteil und kein Kompromiss, und 33 Millisekunden sind ein kleiner Preis dafür.

Wenn Sie unsicher sind, fangen Sie mit Wi-Fi an. Es ist schneller eingerichtet, es ist für fast jedes Gespräch gut genug, und später auf das Kabel zu wechseln dauert ein paar Sekunden.